Что такое сословие? Обычно считают, что это социальная группа, обладающая закрепленными в обычае или законе и передаваемыми по наследству правами и обязанностями. И вот еще определение: это общественная группа, объединяющая людей, которые занимают одинаковое юридическое положение в государстве. Напомнить «классические сословия» во Франции в XI‑XVIII веков? Их три: два неподатных, то есть не платящих подати,  и одно податное – «третье сословие». Казаков, при желании, конечно можно попытаться «подогнать» под определение сословия, но если вопрос рассматривать глубже, то выявляются такие особенности казачества, которые сословиям и не снились, даже высшим привилегированным.

Во-первых, в отличие от сословий казаки обладали собственной территорией, имевшей соответствующие границы, с самоуправлением, атаманом, выполнявшим в свое время функции, похожие на обязанности президента и главнокомандующего, Войсковым кругом – позже ликвидированным народным собранием, с правительством, каковым фактически являлась Войсковая канцелярия и ее «наследники» (одно время этот наследник так и назывался – Войсковое гражданское правительство), со своим бюджетом, войсковым капиталом, местными командами, полицией и т.д. Буду признателен, если кто-либо назовет мне сословие, обладавшее такими атрибутами. А как вам нравится казачье «сословие» в гражданскую войну, когда его организация – Войско Донское – и юридически признавалось государственным образованием, полностью независимым во внутреннем устройстве и управлении?

Во-вторых, если казаки были сословием, то как же понимать, что они сами делились на сословия? Скажем, в первой половине XIX века большинство казаков были земледельцы, но существовал и «верхний класс» ‑ донское казачье дворянство, было и казачье торговое сословие, и казачье духовенство. Причем казачье дворянство входило в состав российского дворянского сословия, куда рядовые казаки, разумеется не входили. Что же получается: сословие, состоящее из сословий?

Донские Войсковые Ведомости. №3 (130) 28 августа 2002 г.